William Mumler นักถ่ายภาพวิญญาณที่โด่งดังที่สุดของโลก!

ในช่วงศตวรรษที่ 19 ประเทศสหรัฐอเมริกาได้ตกอยู่ในสภาวะสงครามกลางเมืองระหว่างฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ ผลที่ตามมาคือการสูญเสียบุคคลที่รักมากมายทั้งทหารที่เข้าร่วมรบในสงครามและชาวบ้านบริสุทธิ์ที่ต้องรับผลกระทบจากสงคราม ท่ามกลางความโศกเศร้าที่แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินอเมริกาท่ามกลางเปลวไฟแห่งสงคราม กลับมีหนึ่งธุรกิจที่ได้รับความนิยมอย่างมากรุ่งเรืองขึ้นมาในฐานะของ “ช่างภาพวิญญาณ” ที่ทำหน้าที่บันทึกภาพของบุคคลที่จากไปให้กลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง...

 

William Mumler ช่างภาพนักถ่ายวิญญาณ

William Mumler ชาวเมืองบอสตัน เริ่มต้นการทำธุรกิจในฐานะของช่างภาพถ่ายรูปวิญญาณในช่วงปี 1860 ในขณะที่ประเทศสหรัฐอเมริกากำลังฟื้นตัวจากสงครามกลางเมืองที่ประเมินจำนวนของผู้เสียชีวิตเอาไว้มากถึง 620,000 คน ในช่วงเวลานี้เองที่ชาวอเมริกันได้พบกับประสบการณ์ใหม่อย่างการปรากฏตัวของร่างทรงที่อ้างว่าสามารถติดต่อกับวิญญาณได้ ซึ่ง William Mumler เองก็เป็นหนึ่งในนั้น ที่ช่วยให้ความปรารถนาของคนในโลกแห่งคนเป็นสามารถติดต่อสื่อสารกับคนรักที่ล่วงลับอยู่ในโลกแห่งความตายได้

แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านมานานกว่า 150 ปี แต่รูปถ่ายของ William Mumler ก็ยังคงอัดแน่นไปด้วยอารมณ์และความรู้สึกของผู้คนที่จากไป ไม่ว่าว่าจะเป็นเงาร่างของลูกสาวที่เสียชีวิตไปก่อนวัยอันควร ที่ปรากฏเป็นมือเล็กๆที่วางเอาไว้บนตักของพ่อแม่ หรือการปลอบประโลมของดวงวิญญาณของภรรยาที่รักพาดผ่านบ่าของผู้เป็นสามี รูปถ่ายเหล่านี้ช่วยทำให้คนที่ยังคงอยู่ในโลกได้รับการเยียวยาจิตใจ เพราะเชื่อว่าคนรักของพวกเขายังคงคอยเฝ้ามองอยู่ไม่ห่าง

อย่างไรก็ตาม William Mumler ไม่รับประกันว่าเขาจะสามารถถ่ายรูปวิญญาณได้สำเร็จทุกครั้ง เพราะเขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมตนเองถึงได้สามารถถ่ายภาพสุดหลอนเหล่านั้นได้ ลูกค้าที่มาถ่ายภาพจะได้รับการแจ้งให้ทราบว่าจะไม่มีการรับประกันว่าวิญญาณจะปรากฏตัวออกมา เพราะเขาไม่สามารถสั่งวิญญาณได้ และวิญญาณเหล่านั้นจะมา – จากไปตามที่ตัวเองต้องการ แถมวิญญาณที่ปรากฏตัวอาจไม่ใช่วิญญาณที่ลูกค้าต้องการ ซึ่งเขาอ้างว่าเกิดขึ้นจากความทรงจำอันแรงกล้าของลูกค้าเองในขณะที่กำลังทำการถ่ายภาพว่ากำลังคิดถึงใครอยู่

ในช่วงเวลาที่ William Mumler กำลังโด่งดังในฐานะของช่างภาพถ่ายวิญญาณอย่างสุดขีด  J.W. Black ช่างภาพมือเก๋าจากบอสตันก็ได้เดินทางไปที่ร้านถ่ายภาพของ William Mumler ขอให้เขาถ่ายภาพตัวเองและเฝ้าดูการถ่ายภาพทุกขั้นตอนอย่างใกล้ชิด รวมไปถึงขณะที่ทำการล้างฟิล์มในห้องมืด  แต่สิ่งที่ปรากฏบนภาพถ่ายที่ควรจะเป็นรูปของ Black ที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้กับหนังสือพิมพ์ ปรากฏว่ามีรูปร่างของผู้ชายยืนอยู่ด้านหลังไหล่ สิ่งที่ได้เห็นทำให้เขาตะลึงเพราะเชื่อว่านั่นคือวิญญาณพ่อของเขาที่เสียชีวิตไปเมื่อตอนที่เขาอายุได้เพียง 13 ปี เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์อย่างยาวนานหลายปี ภาพถ่ายวิญญาณของ William Mumler ก็เริ่มปรากฏหลักฐานแห่งการหลอกลวงขึ้น เมื่อเขาได้ถ่ายภาพวิญญาณให้กับผู้หญิงคนหนึ่งที่สูญเสียพี่ชายไปในสงครามกลางเมือง เธอได้รับภาพวิญญาณของพี่ชายด้วยความปลาบปลื้ม แต่แล้วก็แทบช็อกเมื่อปรากฏว่าผีชายที่ยังมีชีวิตของเธอกลับมาที่บ้านอย่างหน้าตาเฉย แต่แทนที่จะบอกว่ารูปภาพที่ได้รับเป็นของปลอม เธอกลับเชื่อว่าวิญญาณในภาพนั้นคือ “วิญญาณที่ชั่วร้าย” ที่พยายามหลอกลวงเธอว่าพี่ชายได้เสียชีวิตไปแล้ว

           

William Mumler จอมลวงโลก!?

 

 

           Mary Todd Lincoln และรูปภาพถ่านวิญญาณ 

นักค้นคว้าและวิจัยมากมายต่างเห็นพ้องต้องกันว่า ภาพถ่ายวิญญาณของ William Mumler เป็นเรื่องหลอกลวง แม้จะไม่มีหลักฐานที่แน่นหนาชัดเจนว่าเขาสามารถสร้างรูปถ่ายที่ติดวิญญาณได้อย่างไร แต่จากประวัติของ William Mumler ที่เคยทำอาชีพมากอย่างหลากหลายไม่ว่าจะเป็นพ่อครัว นักเคมีสมัคร หมอปรุงยากำมะลอที่ครั้งหนึ่งเคยพยายามขายอายุวัฒนะและช่างแกะสลักเงิน เชื่อว่าเขานำเอาองค์ความรู้ทั้งหมดนี้มารวมกันสร้างสรรค์มิติใหม่ของการถ่ายภาพที่ตอบโจทย์ความต้องการมากที่สุดของคนในยุคนั้นอย่างการถ่ายภาพวิญญาณของบุคคลที่รัก

            นอกจากนี้ ภาพถ่ายวิญญาณของ William Mumler ยังใช้หลักการหักเหของแสงที่ช่วยทำให้ได้ภาพถ่ายที่มี "บางส่วน" คล้ายคลึงกับคนที่ลูกค้าสูญเสียไป ซึ่งเป็นผลทางจิตวิทยาอันแยบยลที่ทำให้คนที่กำลังต้องการเชื่อ เห็นและเชื่ออย่างสนิทใจ จึงไม่น่าแปลกใจที่คนจำนวนมากจะมาเข้าแถวที่ร้านของเขาและยอมจ่ายเงินมากถึง 10 เหรียญ ที่มีมูลค่าสูงมากในช่วงเวลานั้นเพื่อรูปถ่ายที่มีอะไรบางอย่าง “คล้ายคลึง” กับคนรักที่พวกเขาสูญเสียไป

            ช่างภาพและผู้เชี่ยวชาญด้านการถ่ายภาพ ได้ทำการทดสอบการทำรูปภาพติดวิญญาณของ William Mumler อย่างเปิดเผย และพบว่าการถ่ายภาพซ้อนและการใช้ฟิล์มเนกาทีฟซ้อนกัน เป็นหนึ่งในเทคนิคที่สามารถทำให้เกิดภาพถ่ายวิญญาณขึ้นได้อย่างง่ายดายและเชื่อว่า William Mumler ได้ใช้วิธีนี้ในการปลอมรูปถ่ายวิญญาณได้อย่างแนบเนียน

            เมื่อความลับเริ่มแตก William Mumler ได้พยายามย้ายหนีจากบอสตันไปยังนิวยอร์กในปี 1890 แต่ก็ไม่ทัน เขาถูกจับกุมตัวและพยายามติดสินบนเจ้าหน้าที่แต่ไม่สำเร็จ หลังจากนั้นก็มีการปรากฏตัวของขบวนพาเหรดของเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่นำเสนอกลวิธีในการสร้างรูปถ่ายวิญญาณของปลอมกว่า 9 วิธี แม้จะมีการสร้างภาพถ่ายวิญญาณปลอมขึ้นมาเพื่อใช้เป็นหลักฐานในชั้นศาล แต่ก็ยังไม่มีใครที่พิสูจน์ได้สำเร็จว่า William Mumler ใช้วิธีใดกันแน่ในการสร้างรูปถ่ายวิญญาณปลอมขึ้นมาได้สำเร็จ

 

            อย่างไรก็ตามในปี 1890 แม้จะมีชื่อเสียที่โด่งดังฉาวโฉ่ แต่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งในขณะนั้น Mary Todd Lincoln ได้เข้ามาที่ร้านถ่ายรูปของ William Mumler เธอขอให้เขาถ่ายรูปของอดีตประธานาธิบดีลินคอร์นที่ถูกลอบสังหารเมื่อ 5 ปี ก่อน จนทำให้เกิดภาพวิญญาณที่โด่งดังมากที่สุดในโลกรูปหนึ่งขึ้นมา ที่แสดงให้เห็นหญิงม่ายตัวเล็กในชุดสีดำทั้งตัว ที่มีเงาร่างสูงใหญ่ของใครบางคนยืนอยู่ที่ด้านหลังและมีเคราคล้ายกับสามีผู้ล่วงลับ และเป็นรูปถ่ายใบสุดท้ายในชีวิตของเธอ...