นางไม้ (Nymphs) ผู้ปกปักธรรมชาติแสนงดงาม ตำนานเทพเจ้ากรีก

            ในเทพปกรณัมกรีกและงานวรรณกรรมแบบคลาสสิกมักจะมีเทพองค์ชั้นต่ำอยู่กลุ่มหนึ่งที่มักถูกมองว่าเป็นหญิงสาวที่มีความสวยงาม ถึงแม้ว่าจะพบเห็นได้ไม่บ่อยนักแต่ก็มีตัวตนอยู่ทั่วไปทุกหนแห่ง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มักถูกเรียกว่า “นางไม้” (Nymphs) ชื่อดังกล่าวมีความหมายว่า “เจ้าสาว” หรือ “หญิงสาว” มีฐานะเป็นศูนย์รวมของธรรมชาติหรือตัวตนของธรรมชาติที่ได้รับมอบหมายให้สร้างความงามแห่งป่าให้กับธรรมชาติ

            นางไม้มีอายุที่ยืนยาวกว่ามนุษย์ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้ถึงขั้นเป็นอมตะ แต่ถ้าหากนางไม้แต่งงานกับเทพเจ้าก็จะสามารถให้กำเนิดบุตรที่เป็นอมตะได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม นางไม้และแฟรี่ถือว่าเป็นกลุ่มจิตวิญญาณเหนือธรรมชาติคนละสายพันธุ์กัน

 

ประเภทของนางไม้

            ในสมัยโบราณชาวกรีกเชื่อว่าโลกใบนี้มีนางไม้อยู่ทุกประเภทในทุกสภาวะของโลก นางไม้บางส่วนทำหน้าที่เป็นข้ารับใช้ของเทพบางองค์ เช่น เหล่าพี่น้องนางไม้ที่ติดตามเทพีแห่งการล่าอาร์เทมิส เมนาด (Maenads) สาวกผู้บ้าคลั่งของไดโอนีซัส (Dionysus) เทพเจ้าแห่งไวน์และความสนุกสนาน และพวกแลมแพด (Lampads) นางไม้ถือคบไฟที่ช่วยเหลือเทพีเฮคาเต้ (Hecate) ขณะที่เธอเหยียบย่ำยมโลก เป็นต้น อย่างไรก็ตาม นางไม้ส่วนใหญ่มักที่จะทำหน้าที่เป็นส่วนขยายของสถานที่ตามธรรมชาติที่พวกมันให้ความผูกพันอยู่ด้วยเสมอ ถึงแม้ว่าหมวดหมู่ของนางไม้อาจค่อนข้างซับซ้อน แต่ก็สามารถแบ่งออกเป็นประเภทหลัก ๆ เพื่อให้ง่ายต่อการจำแนกได้ดังต่อไปนี้

 

นางไม้น้ำ

โอเชียนนิดส์ (The Oceanids)

นางไม้แห่งมหาสมุทรสามพันตัวที่เป็นลูกหลานของไททันส์ โอเชียนนัส (Titans Oceanus) และ เทธิส (Tethys) เป็นหนึ่งในนางไม้ประเภทที่สำคัญในตำนานเทพเจ้ากรีกทั้งหมดที่เป็นที่รู้จักกันดีคือเมทิส (Metis) ภรรยาคนแรกของเซอุส (Zeus) และเป็นมารดาของเทพีปัญญาอาเธน่า (Athena)

 

เนเฟไล (Nephelai)

 นางไม้แห่งเมฆและฝนที่มาจากโอคีนอส (Okeanos) แม่น้ำอันยิ่งใหญ่ที่ล้อมรอบโลกซึ่งได้รับการปกป้องโดยไททัน (Titan) ดึกดำบรรพ์ที่มีชื่อเดียวกัน

 

นีเรียดส์ (Nereids)

ลูกสาวของนางไม้ทะเลที่แข็งแกร่ง 50 คนของโอเชียนิด ดอริส (Oceanid Doris) และเนเรอุส (Nereus) หรือที่เรียกกันว่า "ชายชราแห่งท้องทะเล"  อาคา (AKA) “นางไม้แห่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน” เป็นที่ทราบกันว่าให้ความช่วยเหลือกะลาสีเรือที่ต้องการความช่วยเหลือในการเดินเรือ

 

ไนอาด (Naiads)

          นางไม้ที่ทำหน้าที่ควบคุมแหล่งน้ำจืดที่อยู่ภายใต้การดูแล นางไม้เหล่านี้เป็นธิดาของเทพเจ้าแห่งแม่น้ำโปตามอย (Potamoi) ส่วนใหญ่แล้วเป็นนางไม้ที่มีคุณธรรมและมักอาศัยอยู่ใกล้กับแหล่งชุมชนของมนุษย์เป็นอย่างมาก

 

นางไม้แห่งแผ่นดิน

นภาแอ (Napaeae)

            นางไม้ผู้มีความอดทนแห่งหุบเขา มักถูกพรรณนาเอาไว้ว่าเป็นหญิงสาวสวยที่สวมเสื้อคลุมสั้น ๆ เป็นสัญลักษณ์ของความสง่างาม

 

โอริอัส (Oreads)

            นางไม้แห่งภูเขา นางไม้เหล่านี้เป็นสหายของเทพีอาร์เทมิส (Artemis) ทำหน้าที่ในการช่วยดูแลเนินเขา ถ้ำและภูเขาทั่วไป

 

ไลโมนิดส์ (Leimonids)

            วิญญาณธรรมชาติแห่งทุ่งดอกไม้ เชื่อกันว่านางไม้เหล่านี้ชื่นชอบการเต้นรำเป็นวงกลม

 

เอลโลเนียด (Auloniad)

            นางไม้ในทุ่งหญ้า นางไม้ประเภทนี้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากที่สุดก็คือยูริไดซ์ (Eurydice) ภรรยาของออร์เฟียส (Orpheus)

 

อัลเซียสด์ (Alseids)

            นางไม้ที่ทำหน้าที่รวบรวมหุบเขาและสวนของกรีก เป็นนางไม้ที่ถือว่าไม่ได้ใจดีนักเมื่อเทียบกับนางไม้ประเภทอื่น ๆ มักจะปรากฏตัวต่อหน้าของนักเดินทางเพียงลำพังเพื่อทำการข่มขู่หรือไกล่เกลี่ย

 

เอพิเมลิเดส (Epimelides)

            นางไม้ผู้ทำหน้าที่ปกป้องแกะและต้นไม้ ผลไม้ในตำนานของกรีก

 

นางไม้ผู้ดูแลต้นไม้

แฮมานดรายอัส (Hamadryads)

            นางไม้แห่งธรรมชาติที่มีความผูกพันกับต้นโอ๊ก ป็อปลาร์ มัลเบอร์รี่ มะเดื่อและต้นด๊อกวู้ด

 

มารีอัส (Meliai)

            นางไม้แห่งต้นแอช และภรรยาของเผ่าพันธุ์เงินของมนุษย์

 

การปรากฏตัวและพฤติกรรมของเหล่านางไม้

            บางครั้งหากนักเดินทางที่โดดเดี่ยวหลงทางเข้าไปในพื้นที่ของธรรมชาติที่มักอยู่ไกลจากถิ่นฐานของมนุษย์ก็จะได้รับการปกป้องจากเหล่านางไม้ โดยสัญญาณที่บ่งบอกว่ามีนางไม้อยู่ใกล้ ๆ ส่วนใหญ่จะเป็นการได้ยินเสียงดนตรีดังขึ้นมาจากสถานที่บางแห่งอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยกลุ่มของหญิงสาวที่กำลังพากันเต้นรำอย่างสนุกสนาน

            ถึงแม้ว่านางไม้บางตนจะมีนิสัยที่ดีเป็นมิตรกับมนุษย์ แต่การเผชิญหน้ากับนางไม้บางประเภทอาจทำให้เกิดอาการบ้าคลั่ง ความหลงใหลอย่างหน้ามืดตามัวหรือเกิดโรคหลอดเลือดในสมองได้..