โอเคสะ เนโกะ (Okesa neko) แมวผีทดแทนคุณ ในตำนานของประเทศญี่ปุ่น

            “โอเคสะ เนโกะ” (Okesa neko) หรือ “โอเคสะ” เป็นแมวผีที่มีชื่อเสียงของเกาะซาโดะ (Sado Island) จังหวัดนีกาตะ ที่แปลงร่างเป็นมนุษย์แล้วขายตัวเองเป็นเกอิชาเพื่อตอบแทนน้ำใจของเจ้าของเก่า เชื่อกันว่าโอเคสะ เนโกะเป็นผู้เผยแพร่การแสดงดนตรีพื้นบ้านของญี่ปุ่นที่เป็นที่นิยมในหมู่กะลาสีเรือและชาวเกาะ แนวดนตรีดังกล่าวไม่เคยมีใครเคยได้ยินมาก่อนในสมัยเอโดะ ก่อนที่มันจะได้รับความนิยมอย่างมากจนถึงขนาดได้มีการตั้งชื่อแนวดนตรีพื้นบ้านของประเทศญี่ปุ่นนี้ว่า “โอเคสะ บูชิ” ตามชื่อของมัน

 

ตำนานที่น่าสนใจของโอเคสะ เนโกะ

            เมื่อนานมาแล้ว มีหญิงชราคนหนึ่งอาศัยอยู่เพียงลำพังอยู่บนเกาะซาโดะ เธอเป็นคนที่รักแมวเป็นอย่างมาก ตั้งแต่ตอนที่ยังเป็นเด็กก็มักที่จะเลี้ยงแมวเอาไว้จำนวนนับโหลอยู่เสมอ แต่เมื่อเวลาผ่านไปเงินที่เก็บออมเอาไว้ก็เริ่มหมดลงจนกระทั่งไม่เพียงพอที่จะซื้ออาหารทำให้แมวที่เลี้ยงไว้ค่อย ๆ ออกไปจากบ้านทีละตัวกระทั่งเหลือเพียงแมวเก่าแก่ที่เป็นที่รักตัวเดียว

            เธอรักแมวตัวนี้เป็นอย่างมาก ถึงแม้ว่าตัวเองจะมีอาหารไม่เพียงพอแต่ก็ยังไม่ว่าพยายามให้แมวอิ่มท้องเสมอ จนกระทั่งวันหนึ่งเงินทั้งหมดของเธอก็หมดลงจนไม่สามารถเลี้ยงทั้งตัวเองและแมวต่อไปได้ ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังรำพึงรำพันกับแมวว่าโปรดอย่าทิ้งเธอไป ถึงแม้จะลำบากเพียงใดเธอก็ยังคงรักมันที่สุด

            อนิจจา.. วันรุ่งขึ้นเจ้าเหมียวกลับหายตัวไป!

            หญิงชราสิ้นหวังเป็นอย่างมาก เดิมทีเธอก็ถูกมนุษย์ด้วยกันทอดทิ้งด้วยความยากจน สิ่งนั้นแม้จะพอทำใจได้ แต่เมื่อแมวตัวสุดท้ายยังไม่วายทอดทิ้งเธอไปด้วยก็ทำให้เธอสุดกลั้นน้ำตาจต้องร้องไห้อยู่เพียงลำพังอยู่ในบ้านที่ว่างเปล่า

            ทันใดนั้นเอง ประตูบ้านก็พลันเปิดออก!!!

            เด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินเข้ามาในบ้าน พร้อมกับแนะนำตัวเองว่าเธอคือแมวที่เธอช่วงดูแลและให้ความรักมาตลอดหลายปี เธอกลับมาเพื่อตอบแทนความกรุณาที่ได้รับ แต่เด็กสาวดูเหมือนกับมนุษย์ทุกกระเบียดนิ้ว ทำให้หญิงชราแทบไม่เชื่อสายตา

            หญิงชรากล่าวว่า แมวไม่ได้เป็นหนี้บุญคุณของเธอ ถึงอย่างนั้นเด็กสาวก็ยังยืนยันว่าจะตอบแทนบุญคุณและไม่ยอมให้หญิงชราต้องทนอยู่อย่างทุกข์ทรมานอีก พร้อมกับบอกว่ามีผู้ชายจากเอโดะกำลังมองหาเด็กสาวเพื่อไปฝึกฝนเป็นเกอิชา ขอให้หญิงชราช่วยแนะนำเธอให้กับเขาด้วยความจริงจังจนหญิงชราไม่อาจปฏิเสธได้

            เมื่อชายจากเอโดะได้พบกับหญิงสาว เขาพลันหลังเสน่ห์ประหลาดในทันที พร้อมกับเสนอเงินจำนวนมหาศาลให้กับหญิงชราที่เพียงพอจะให้เธอสามารถอยู่ได้อย่างสบายไปตลอดทั้งชีวิตก่อนที่จะพาเด็กสาวเดินทางไปยังเอโกดะด้วยกัน

            หลายเดือนต่อมา มีการเปิดตัวเกอิชาคนใหม่ที่ทรงเสน่ห์อย่างเหลือล้นในเมืองเอโดะ เธอใช้ชื่อว่า “โอเคสะ” พร้อมกับข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วเกี่ยวกับเสน่ห์และความงดงาม ราวกับภาพวาดของศิลปินที่มีชื่อเสียงที่มีชีวิตขึ้นมา

            โอเคสะ ขับร้องบทเพลงที่ไม่เคยมีใครเคยได้ยินมาก่อน ทำให้ผู้คนยิ่งพากันแห่จากทั่วทุกสารทิศมาเพื่อที่จะได้ยินเสียงและยลโฉมของเกอิชาผู้แสนลึกลับ ร้านของเธอเต็มไปด้วยผู้คนแน่นขนัดในทุกคืนที่หวังจะได้เห็นโอเคสะด้วยตาของตัวเอง

            คืนหนึ่ง.. กัปตันเรือเดินทะเลกับลูกเรือได้เดินทางมาที่ร้านพร้อมกับขอให้โอเคสะจัดแสดงสำหรับพวกเขาโดยยินดีจ่ายไม่อั้น โอเคสะจึงร้องเพลง เต้นรำและเล่นซามิเซ็น สร้างความสนุกสนานให้ลูกเรือได้ร้องรำทำเพลงตาม งานเลี้ยงเกิดขึ้นตลอดช่วงบ่ายไปจนกระทั่งทุกคนเมามายนอนหลับไปทั่วพื้นหลับเป็นตาย ยกเว้นกัปตันเท่านั้นที่ยังมีสติเพียงพอที่จะคลานเข้าไปในห้องพักก่อนจะหลับสลบไสลไป

            กลางดึกคืนนั้น กัปตันลืมตาตื่นขึ้นมาเพราะได้ยินเสียงแปลกประหลาดดังกรุ๊งกริ๊งจากห้องถัดไป เขาเลื่อนประตูเลื่อนแล้วมองเข้าไปแล้วเห็นแมวตัวใหญ่กำลังเคี้ยวหัวปลาที่เหลือจากงานเลี้ยงอย่างเอร็ดอร่อย สิ่งที่น่าแปลกคือมันแต่งกายเป็นเกอิชาและชุดของมันก็เหมือนกับของโอเคสะ!?

            แมวตัวนั้นจ้องมาที่เขาแล้วบอกว่าห้ามบอกใครเด็ดขาดว่าเห็นอะไรไม่เช่นนั้นมันจะไปหา ทำให้เขารีบหยักหน้าตอบรับแล้วกลับไปซ่อนตัวเองอยู่ใต้ผ้าห่มด้วยความหวาดกลัว เมื่อรุ่งเช้ามาถึงเหล่าลูกแห่งท้องทะเลก็กลับไปที่เรือของตัวเองพร้อมกับออกเรือไปในวันที่อากาศดีอย่างน่าเหลือเชื่อ ตอนนั้นเองที่พวกเขาพากันหวนระลึกถึงงานเลี้ยงที่แสนวิเศษ ลูกเรือไม่เคยเห็นหญิงงามเท่ากับโอเคสะมาก่อนและไม่เคยได้ยินบทเพลงเหมือนกับที่เธอบรรเลง

            ตอนนั้นเองที่กัปตันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ก่อนจะเล่าให้ลูกเรือฟังว่าร่างที่จริงของเกอิชาแสนงามก็คือแมวผี เขาเห็นกับตาเมื่อคืน ในขณะที่เหล่าลูกเรือก็พากันหัวเราะเพราะคิดว่าเขาดื่มจนมากเกินไปกระทั่งเห็นภาพหลอน

            ทันใดนั้นเอง ท้องฟ้าที่แจมใสพลันมืดมิดลง เมฆพายุฝนเคลื่อนที่เข้ามาครอบคลุมทั่วบริเวณอย่างรวดเร็วทำให้ลูกเรือพากันหยุดหัวเราะเพราะรู้ว่าพายุกำลังมา บนเมฆดำนั้นปรากฏร่างของแมวขนาดยักษ์มันดึงร่างของกัปตันลอยหายเข้าไปในเมฆ ในขณะที่เรือทั้งลำก็ถูกเหวี่ยงไปมาในทะเลเหมือนกับใบไม้ปลิวลม ลุกเรือพากันเกาะเสาเรือแน่นและกรีดร้องขอชีวิต โดยสาบานว่าจะไม่บอกสิ่งที่เห็นกับคนอื่นอย่างเด็ดขาด

            ไม่กี่วินาทีต่อมา พายุได้สงบลงอย่างน่าเหลือเชื่อ!?

            ทะเลกลับคืนสู่สภาวะปกติ หลังจากนั้นเหล่าลูกเรือก็ได้รับความช่วยเหลือ แต่ก็ไม่มีใครเคยพบเห็นกัปตันของเรือลำนั้นอีกเลย...