วอเตอร์เดทฟูล (waterduivel) ความตายใต้ผิวน้ำผู้น่าสะพรึงกลัว แห่งประเทศเบลเยียม

            ในแฟลนเดอร์ส ประเทศเบลเยียม มีการกล่าวถึง “วอเตอร์เดทฟูล” (waterduivel) ชื่อของมันมีความหมายว่า “ปีศาจน้ำ” ที่หลอกหลอนท้องถิ่นอย่างน่าสะพรึงกลัว แต่เนื่องจากคำนี้เป็นคำที่ใช้ทั่วไปในการเรียกสัตว์ประหลาดน้ำในตำนาน ทำให้รูปลักษณ์ของพวกมันมักแตกต่างกันออกไปตามเรื่องเล่าปราศจากความชัดเจน

            อย่างไรก็ตาม มีคำอธิบายว่าพวกมันดูคล้ายกับมนุษย์ที่มีผิวสีดำ เขางอกออกมาจากศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยสิ่งที่คล้ายกับงาช้างโค้งมน ดวงตาเป็นประกายราวกับถ่านที่ลุกโชน

 

การปรากฏตัวและพฤติกรรมของวอเตอร์เดทฟูล

            เมื่อถึงวันที่ 24 ก.ค. ซึ่งเป็นวันเซนต์จอห์นวอเตอร์เดทฟูลจะก้าวร้าวมากกว่าปกติ พวกมันจะปีนขึ้นมาจากน้ำแล้วลากผู้คนที่พบกลับลงไปในน้ำให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ บ้างก็ว่าพวกมันใช้ตะขอโลหะขนาดใหญ่เป็นอุปกรณ์ช่วยดึงผู้คนที่ชะโงกมองลงไปในบ่อน้ำ

            ในบางเรื่องเล่ากล่าวว่าพวกมันมีความสามารถเหนือธรรมชาติในการควบคุมแมว ทำให้พวกมันมักจะมีแมวฝูงใหญ่คอยติดตามอยู่ แมวเหล่านี้จะมีขนสีขาวสว่างไสว ถึงแม้ว่าพื้นฐานของพวกมันจะมีความมุ่งร้ายต่อมนุษย์ แต่บางตนก็ชอบเล่นกล แสดงตลก หรือสร้างความรำคาญใจให้กับผู้คนมากกว่าที่จะนำพาคนเหล่านั้นไปพบกับความตายใต้ผิวน้ำ

            บางตำนานกล่าวว่า วอเตอร์เดทฟูลบางตนอาจสร้างรังอยู่ในน้ำเฝ้ารอให้มีนักเดินทางผ่านมา หลังจากนั้นมันก็จะกระโดดขึ้นไปขี่หลังเหยื่อและบอกให้ไปยังจุดหมายที่พวกมันคิดเอาไว้

 

ตำนานที่น่าสนใจของวอเตอร์เดทฟูล

            ในเรื่องราวหนึ่งมีการกล่าวถึงคนที่ถูกวอเตอร์เดทฟูลตามไล่ล่า โดยการใช้ฝูงแมวกว่า 60 ตัว ทุกตัวมีขนสีขาวสว่าง ในที่สุดเขาก็ฮึดสู้กลับใช้ดาบตัดอุ้งเท้าของแมวตัวหนึ่งจนขาด เมื่อถึงรุ่งเช้าของอีกวันหนึ่ง ปรากฏว่าผู้หญิงคนหนึ่งในหมู่บ้านมือได้ขาดหายไป?

            อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่วอเตอร์เดทฟูลทุกตนที่ฉลาดแกมโกง มีตำนานหนึ่งเกี่ยวกับลำธารสคาเจียที่มีวอเตอร์เดทฟูลอาศัยอยู่ มันมักส่งเสียงร้องอย่างน่าสยดสยองจนทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้น้ำ กระทั่งวันหนึ่ง ชายขี้เมาผู้กล้าหาญคนหนึ่งได้เดินทางผ่านลำธาร ถึงแม้จะได้ยินเสียงดังอันน่าประหลาดจากลำธารเขาก็ไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย

            ด้วยความประหลาดใจ วอเตอร์เดทฟูลได้ขึ้นมาจากน้ำ เมื่อชายขี้เมาเห็นปีศาจก็ถามออกไปว่ามันคือใคร? หลังจากที่มันแนะนำตัวเสร็จว่าคือวอเตอร์เดทฟูล ชายขี้เมาก็บอกว่าหากมันเป็นปีศาจน้ำจริงก็คงจะสามารถว่ายน้ำได้ ก่อนใช้กำลังปลุกปล้ำเอาชนะแล้วจับมันโยนลงไปในน้ำ ปรากฏว่าวอเตอร์เดทฟูลจมน้ำตาย เพราะมันไม่เคยเรียนการว่ายน้ำมาก่อน?