เนแอด (Naiads) นางไม้แห่งสายน้ำ ผู้งดงามและอ่อนโยน ตำนานเทพเจ้ากรีก

            เนแอด (Naiads) หรือ “นางไม้” เป็นเทพธิดาครึ่งคนครึ่งสัตว์ในตำนานเทพเจ้ากรีก ได้รับการบรรยายเอาไว้มีรูปร่างเหมือนกับหญิงสาวที่สวยงามน่าหลงใหล แขนขาที่ยาวสง่าและเส้นผิวที่พลิ้วไหว ชอบเดินเตร่ไปรอบ ๆ โดยไม่สวมเสื้อผ้า ทำให้ทั้งมนุษย์และเทพต่างตกอยู่ในมนต์สะกดของเหล่าเนแอดที่ “ไม่สวมรองเท้า”

เนแอด สามารถแบ่งออกได้เป็นหลายประเภทขึ้นอยู่กับแหล่งน้ำที่เรียกว่าบ้าน หากอาศัยอยู่ในบ่อน้ำพุและบ่อน้ำจะเรียกว่า “พากายอา” (Pegaia) หากอาศัยอยู่ในน้ำพุจะเรียกว่า “เครเนีย” (Krenia) ส่วน “โพรทีมีส” (Potameides) อาศัยอยู่ในลำธาร “ลิมเนส” (Limnades) อาศัยอยู่ในทะเลสาบและ “เฮลไลออนนามาย” (Heleionomai) อาศัยอยู่บริเวณพื้นที่ชุ่มน้ำและหนองบึง

เนแอดมีชีวิตอยู่บนจุดเริ่มต้นของความเป็นอมตะ ตราบใดที่น้ำในแหล่งน้ำที่อาศัยอยู่ยังคงรุนแรงเหล่าเนแอดจะยังคงความเยาวัย สวยงาม ร่าเริงและแข็งแรง แต่หากแหล่งน้ำเหล่านั้นลดน้อยลงพลังของเนแอดก็จะหมดไปด้วยเช่นกัน

 

การปรากฏตัวและพฤติกรรมของเนแอด

เนแอด มีความผูกพันกับบ้านของตัวเองอย่างลึกซึ้ง มักอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำที่สดใสและสดชื่น ถ้าหากมีเมืองใดเกิดขึ้นใกล้กับแหล่งน้ำเหล่าเนแอดก็จะมอบพรคุ้มครองให้กับเมืองดังกล่าวตราบใดที่ชาวเมืองไม่รังเกียจพวกเธอ

เชื่อกันว่าแหล่งน้ำอันเป็นสถานที่อยู่อาศัยของเนแอดเองก็ได้ทำการดูดสับคุณสมบัติพิเศษบางประการของเนแอดเอาไว้ด้วยเช่นกัน เช่น การรักษาคนป่วย สร้างแรงบันดาลใจให้กับนักกวีและนักพยากรณ์ นำความอุดมสมบูรณ์มาให้กับหญิงสาวหรือพืชผล แต่โดยพื้นฐานแล้วแหล่งน้ำของเนแอดมักจะเป็นแหล่งน้ำจืดที่ดีที่สุดของเมือง เป็นแหล่งน้ำแห่งชีวิตที่ช่วยสร้างอารยธรรมต่าง ๆ และได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เนแอดในท้องถิ่น อีกทั้งยังมีการสร้างศาลเจ้าและมอบเครื่องบูชาต่าง ๆ เพื่อให้เนแอดมีกำลังใจในการอวยพรแหล่งน้ำของตัวเองต่อไป

อย่างไรก็ตาม หากเนแอดถูกยั่วยุ ความโกรธเคืองก็ถูกแสดงออกมาให้เห็นในรูปแบบของแหล่งน้ำ เช่น ทำให้น้ำร้อนจนเดือด หรืออาจทำให้เกิดน้ำท่วมฉับพลัน ภัยแล้งใส่ศัตรู อีกทั้งยังสามารถทำการเปลี่ยนคุณภาพของน้ำให้มีสีเหลือง ขุ่นมัวด้วยกำมะถันหรือสีขาว หวานราวกับน้ำนม

โชคยังดีที่เนแอดเป็นภูตที่ดีและเป็นที่รักของคนส่วนใหญ่ ถึงแม้ว่าบางครั้งเนแอดอาตตกหลุมรักมนุษย์ แต่ด้วยนิสัยที่อ่อนโยนและความชอบต่อความงามและสุขภาพ ก็ทำให้เนแอดมักกลายมาเป็นพี่เลี้ยงให้กับเหล่าทวยเทพและลูก ๆ ของเหล่าสวยเทพในช่วงวัยเด็ก