ไรจู (Raijū) สัตว์ร้ายแห่งสายฟ้า ที่ขี่สายฟ้าฟาดลงมาเพื่อทำลายล้างมนุษย์ ตามความเชื่อของชาวญี่ปุ่น

ไรจู (Raijū) เชื่อกันว่ามันเป็นศูนย์รวมของสายฟ้าที่ปรากฏกายออกมาให้เห็นในรูปแบบของสัตว์ มันมีกรงเล็บยาวอันแหลมคม ใบหน้าร้าย ส่วนลักษณะโดยทั่วไปดูคล้ายกับการผสมผสานระหว่างหมาป่า ทานุกิ วีเซิลและแมวเข้าด้วยกัน นอกจากนี้ ในบางตำนานยังกล่าวว่าบางครั้งไรจูก็ปรากฏตัวให้เห็นในรูปแบบของสุนัขขนาดเล็กที่มีขาหลังสี่ข้าง สองหาง แต่ไม่ว่าความเป็นจริงจะเป็นเช่นไร ก็ดูเหมือนว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ผสมผสานสัตว์หลากหลายชนิดเข้าด้วยกัน นอกจากนี้ เดิมทีไรจูเคยถูกชาวญี่ปุ่นในสมัยโบราณมองว่าเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เป็นหนึ่งในเทพแห่งสายฟ้าที่ถูกส่งลงมาจากสวรรค์เพื่อทำการลงทัณฑ์มนุษย์ด้วยเหตุผลบางประการ

 

พฤติกรรมของไรจู

            ไรจูอาศัยอยู่บนท้องฟ้า อันเป็นดินแดนอันแสนไกลที่มนุษย์ไม่มีปัญญาเอื้อมถึงจนถึงช่วงก่อนศตวรรษที่ 20 จึงไม่น่าแปลกใจที่จะไม่ค่อยมีการพูดถึงหรือบันทึกเกี่ยวกับพฤติกรรมของมันมากนัก แต่เชื่อกันว่าเมื่อมีสายฟ้าฟาดลงมาบนพื้นโลก ไรจูจะขี่สายฟ้าเหล่านั้นลงมาด้วยเช่นกัน พวกมันมีความรวดเร็วอย่างมากและไร้ความปรานี การเผชิญหน้ากับไรจูจึงเป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างมากเพราะมันหมายถึงความตาย

 

ตำนานที่น่าสนใจของไรจู

            เมื่อนานมาแล้ว ไรจูเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่น่ากลัวมากที่สุดตนหนึ่งในนิทานพื้นบานของญี่ปุ่น ในสมัยเอโดะเชื่อกันว่าฟ้าผ่าและภัยพิบัติทางธรรมชาติต่างๆ ล้วนแล้วแต่เป็นฝีมือของเทพเจ้าที่มีอำนาจในการเขย่าโลกทั้งใบด้วยแผ่นดินไหว ส่งเปลวไฟลงมาจากท้องฟ้าและทำให้สายฟ้าที่น่ากลัวฟาดลงมาบนพื้นโลก ความรวดเร็วของสายฟ้าที่ไม่ทันตั้งตัวกับอำนาจทำลายล้างทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน บวกกับรอยไหม้เกรียมประหลาดในจุดที่ฟ้าผ่าทำให้ผู้คนหวาดกลัวอย่างมาก เพราะมันทำลายทุกอย่างโดยไม่แบ่งแยกตั้งแต่เพิงพักของชาวนายากจน ไปจนถึงพระราชวังอันสวยงามขององค์จักรพรรดิ

            ด้วยความน่ากลัวของมัน ทำให้ไรจูกลายมาเป็นสัตว์ในตำนานที่มักถูกหยิบยกมานำเสนอกันในงานวรรณคดีมากมาย แต่ที่โด่งดังมากที่สุดน่าจะเป็นตำนานของซามูไร “ทัตสึบานะ โดเซ็ตสึ” ที่คืนหนึ่งได้เข้าไปหลบพายุฝนใต้ต้นไม้ใหญ่ หลังจากนั้นก็สายฟ้าผ่าใส่ต้นไม้ที่หลบอยู่ แต่เขาชักดาบออกมาทันแล้วฟันสายฟ้าจนขาดเป็นสองท่อน สายฟ้าที่แยกออกจากกันทำให้บริเวณโดยรอบโดยทำลายกลายเป็นซาก แต่เขากลับปลอดภัยดี หลังจากนั้นดาบเล่มนี้ก็ได้ถูกตั้งชื่อว่า “Raikiri” (ตัดอัสนี) และกลายมาเป็นหนึ่งในดาบมีตำนานที่มีชื่อเสียงเล่มหนึ่งของประเทศญี่ปุ่น...