คิริน (Kirin) หนึ่งในสัตว์เทพที่ได้รับความเคารพ และทรงอำนาจมากที่สุดของประเทศญี่ปุ่น

            คิริน (Kirin) หรือ กิเลน เป็นสัตว์ในตำนานที่พบเห็นยาก น่ากลัวและทรงพลังมากที่สุด เชื่อว่าพลังอำนาจของคิรินอาจมากที่สุดในบรรดาสัตว์เทพของเอเชียตะวันออก คิรินเป็นสัตว์เทพที่สง่างาม ได้รับความเคารพอย่างสูง มีลักษณะคล้ายกับกวาง มีเกล็ดเหมือนมังกรปกคลุมเอาไว้ทั่วร่างกาย หางเหมือนวัว มีขนแผงคอที่ปกคลุมด้วยเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์สว่างไสว แต่สิ่งที่ทำให้คิรินน่าเกรงขามที่สุดคือสีหน้าที่เงียบสงบอย่างที่สุด นอกจากนี้ คิรินยังมีนิสัยที่อ่อนโยนอย่างมากทานเฉาะพืชผัก ผลไม้ ไม่กินเนื้อของสัตว์อื่น เวลาก้าวเดินก็จะใช้ความระมัดระวังอย่างมากไม่ให้เหยียบสิ่งมีชีวิตอื่นแม้แต่แมลงหรือใบหน้า

 

การปรากฏตัวของคิริน

            คิริน จะปรากฏตัวให้เห็นเฉพาะในช่วงเวลาที่โลกเต็มไปด้วยความสงบสุขเท่านั้น โดยสามารถพบเห็นได้ในดินแดนที่ผู้ปกครองฉลาด มีเมตตา ทำให้ส่วนใหญ่จะมาให้เห็นในช่วงที่เป็นยุคทอง อย่างไรก็ตาม ถึงแม้คิรินจะใจดี ถ้าหากถูกทำร้ายก็จะจู่โจมสวนกลับอย่างดุร้ายด้วยความว่องไวและใช้ลมหายใจที่เป็นเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ออกจากปากเพื่อทำร้ายศัตรู นอกจากนี้ยังเชื่อกันว่าการปรากฏตัวของคิรินเป็นสัญญาณที่แสดงให้เห็นการมาถึงของผู้นำที่ยิ่งใหญ่หรือนักปราชญ์แห่งยุค

 

ต้นกำเนิดของคิริน

            เชื่อกันว่าความเชื่อเกี่ยวกับคิรินถูกส่งมายังญี่ปุ่นผ่านตำนานของประเทศจีน รู้จักกันในชื่อของ “Qilin” เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้าความเชื่อเกี่ยวกับสัตว์ตัวนี้ก็ได้แยกออกจากกัน ทำให้คนญี่ปุ่นเชื่อว่าคิรินเป็นสัตว์ที่ทรงพลังอำนาจและศักดิ์สิทธิ์มากกว่าโฮโอและทัตสึอีกด้วย

 

คิรินกับวัฒนธรรมและความเชื่อของชาวญี่ปุ่น

            เนื่องจากการที่คิรินเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์และเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์ จึงมักถูกนำมาใช้เป็นตัวแทนของความดี ส่วนใหญ่มักพบคิรินในงานแกะสลักและภาพวาดอันเป็นสัญลักษณ์สื่อถึงคุณธรรมและปัญญา ในศาลเจ้าและวัดทั่วประเทศญี่ปุ่น