เซอร์เบอรัส (Cerberus) สุนัขเฝ้าประตูแห่งยมโลกที่คอยป้องกันไม่ให้วิญญาณหลบหนี ในเทพนิยายกรีก

            เซอร์เบอรัส (Cerberus) หรือ Kerberos มันมักถูกเรียกว่า “Hell Hound”  เป็นสัตว์ประหลาดในตำนานเทพเจ้ากรีกและโรมัน เป็นสุนัขเฝ้าประตูนรกที่เชื่อกัน ผิวหนังสีบรอนซ์ หางเป็นงู แผงคอเป็นงูและกรงเล็บของสิงโต โดยพื้นฐานเชื่อกันว่ามีสามหัว แต่บางครั้งก็มีการพรรณนาว่ามันมีหัวเดียว สองหัว บางครั้งก็ 50-100 หัว ขึ้นอยู่กับแหล่งอ้างอิง

            เชื่อกันว่าหัวทั้งสามของเซอร์เบอรัสคือตัวแทนของ อดีต ปัจจุบันและอนาคต ในขณะที่บางแหล่งข้อมูลบอกว่าหัวของมันแทนการเกิด วัยรุ่นและวัยชรา

            เซอร์เบอรัส เป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ของ “ฮาเดส” (Hades) ถึงขนาดที่ว่ามันได้รับการตั้งชื่อแต่ละหัวจากผู้ปกครองนรก มันรับหน้าที่ในการปกป้องทางเข้าสู่ยมโลกมันอนุญาตให้วิญญาณของคนตายเข้าสู่ยมโลกได้อย่างอิสระ แต่จะไม่ยอมให้วิญญาณที่เข้ามาแล้วหลบหนีกลับออกไปได้อย่างเด็ดขาด และยังสามารถเดินทางได้อย่างเป็นอิสระระหว่างดินแดนของคนเป็นและโลกใต้พิภพ คอยรวบรวมวิญญาณที่ไม่ยอมไปยมโลกอีกด้วย

            มีตำนานเล่าขานว่าเซอร์เบอรัสเคยออกไปอาละวาดบนพื้นโลก และคนเดียวที่เข้าใกล้มากพอที่จะหยุดยั้งมันได้สำเร็จคือวีรบุรุษเฮอร์คิวลิส (Heracles) เล่าว่าเฮอร์คิวลิสได้แทงเซอร์เบอรัสที่ไหล่และใช้กำลังอันมหาศาลผลักดันกลับยังยมโลก

            ฮาเดสกลัวว่าตนเองจะเสียเพื่อนที่แสนซื่อสัตย์ไป จึงได้ทำการล่ามโซ่หัวของเซอร์เบอรัสแต่ละหัวเอาไว้ แต่ดูเหมือนว่าเซอร์เบอรัสเองก็เกลียดชังต่อการถูกล่ามโซ่เป็นอย่างมาก มันเลยดิ้นรนจนหลุดพ้นได้ครั้งหนึ่ง แต่มันก็ถูกล่ามโซ่อีกครั้งและเป็นการล่ามแบบถาวรที่ไม่มีโอกาสหลุดพ้นได้อีกตลอดกาล...

 

ต้นกำเนิดของเซอร์เบอรัส

            เซอร์เบอรัสเป็นบุตรของอีคิดนา ลูกผสมระหว่างมนุษย์ผู้หญิงกับงู กับไทฟอน สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่แม้แต่เทพเจ้ากรีกเองก็ยังต้องเกรงกลัว มันมีพี่น้องหลายตน เช่น Lernaean Hydra, Orthrus (สุนัขล่าเนื้อสองหัว) และไคมีร่า ที่เป็นสัตว์ประหลาดสามหัวที่ผสมร่างกันของสัตว์ประหลาดหลายชนิด