เอ็นโค (Enkō) ภูตผีญี่ปุ่นนักล่ามนุษย์แห่งแม่น้ำ โหยหาตับสดไม่รู้อิ่ม

เอ็นโค (Enkō) เป็นภูตผีที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำที่สามารถพบได้ทั่วภูมิภาคชิโกกุและชูโกกุ มันมีลักษณะที่ดูคล้ายกับลิงหรือคัปปะที่มีขนหนาดก ตัวเล็กขนาดประมาณเด็กอายุ 3 ขวบ ใบหน้าสีแดงสด แขน-ขายาวยืดหยุ่นได้ ถ้าหากดึงแขนพวกมันข้างนั้นจะยืดออกเหมือนยาง อีกข้างหนึ่งจะหดลงสั้นลง กรงเล็บของพวกมันแหลมคม ขนของมันลื่นเหมือนปลาดุกและมีสิ่งที่ดูเหมือนจานอยู่บนศีรษะ

 

พฤติกรรมของเอ็นโค

            เอ็นโค มีลักษณะร่วมหลายอย่างกับภูตผีในตระกูลคัปปะ พวกมันมีความแข็งแกร่งทางร่างกายอย่างมาก ชอบอาศัยอยู่ตามชายทะเลและแม่น้ำ ว่ายน้ำได้อย่างรวดเร็ว มักปรากฏตัวให้เห็นใกล้กับจุดที่ได้รับความนิยมในการตกปลาในตอนกลางคืน นอกจากนี้ยังมีทักษะในการปลอมตัวเป็นผู้หญิง ตุ๊กตาและอย่างอื่นอีกมากมาย

            บางครั้งเอ็นโคจะปลอมตัวเป็นตุ๊กตาไม้ที่สวมชุดกิโมโนและลอยเข้าหาเรือของชาวประมง ถ้าหากชาวประมงเกิดความสงสัยแล้วเอาไม้พายแหย่ มันก็ยิ้มให้อย่างร่าเริงพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะคิกคักอย่างน่าขนลุก

            เชื่อกันว่าเหล่าเอ็นโคเกลียดชังวัตถุที่ทำจากโลหะเป็นอย่างมาก และจะพยายามหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้อุปกรณ์ทำฟาร์มโลหะ อีกทั้งยังไม่ชอบวัวและม้า ถ้าหากมันพบสัตว์เหล่านี้ก็จะจู่โจมเข้าใส่ถ้าหากเข้าไปใกล้แหล่งน้ำที่พวกมันอาศัยอยู่มากจนเกินไป

            นอกจากนี้ ในบางจังหวะเอ็นโคยังโจมตีมนุษย์ ข่มขืนและฆ่า โดยเฉพาะนักว่ายน้ำ เพราะอาหารสดที่พวกมันชอบมากที่สุดก็คือ “ตับสดของมนุษย์” ที่ยังมีชีวิตอยู่ สำหรับวิธีที่จะได้มาก็ค่อนข้างพิสดาร เอ็นโคจะกระแทกแขนของตัวเองให้ข้างหนึ่งยืดยาวขึ้น เพื่อทะลวงผ่านทวารหนักของเหยื่อจากนั้นก็ดึงเอาอวัยวะภายในออกมาแบบเต็มกำมือ

 

ต้นกำเนิดของเอ็นโค

            เชื่อกันว่าภูตผีตระกูลคัปปะมีส่วนเกี่ยวกันกับลิงมาอย่างช้านาน เนื่องจากพวกมันมีแขนขาที่ยาว มีนิสัยอพยพย้ายถิ่น นิสัยซุกซนชั่วร้ายและร่างกายที่มีขนดก ทำให้เอ็นโคอาจเป็นตัวอย่างที่ดีในสายสัมพันธ์ดังกล่าว และคำว่าเอ็นโคก็เป็นคำพ้องเสียงที่มีความหมายถึงลิงเช่นกัน

            ในชูโกคุ มีคัปปะชนิดหนึ่งเรียกว่า “ทาคิวาโระ” ทีมีพฤติกรรมอาศัยอยู่บนภูเขาเป็นเวลานานสามปี หลังจากนั้น พวกมันก็จะพากันอพยพไปยังแม่น้ำแล้วแปลงร่างเป็นเอ็นโคเป็นเวลาอีกสามปีเช่นกัน

 

ตำนานที่น่าสนใจของเอ็นโค

            ในจังหวัดโคจิเมื่อนานมาแล้ว มีผู้หญิงคนหนึ่งถูกเอ็นโคข่มขืนจนตั้งครรภ์ ต่อมาเมื่อเด็กคลอดปรากฏว่าเด็กทารกมีฟันที่แหลมคม เขี้ยวและจานบนหัว ทำให้ชาวบ้านที่ได้เห็นต่างพากันตกใจกันอย่างมากจนถึงกับฆ่าเด็กทารกโดยการโยนลงในกองเพลิง...