เอ็กนูเมน (Ichneumon) สัตว์เกราะโคลนสุดแสนร้ายกาจผู้ต่อสู้กับงูและสังหารจระเข้ ในตำนานโรมัน

            “เอ็กนูเมน” (Ichneumon) เป็นสัตว์ที่ถูกอธิบายเอาไว้ในสารานุกรมโบราณของ “พลิเนียส ไมออร์” (Plinius Maior) ว่ากันว่ามันเป็นศัตรูของเหล่างูทั้งมวล ส่วนใหญ่มักได้รับการพรรณนาเอาไว้ว่าเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนยาว

 

การปรากฏตัวและพฤติกรรมของเอ็กนูเมน

            เอ็กนูเมนถือว่าเป็นสัตว์ที่มีความร้ายกาจต่อเผ่าพันธุ์งูทั้งมวล เมื่อเผชิญหน้ากับงูมันจะต่อสู้กับงูไปจนกว่ามันหรืองูจะตายไปข้างหนึ่ง แต่ส่วนใหญ่แล้วมักมักจะเป็นฝ่ายชนะ เพราะเมื่อพบกับบ่อโคลนมันจะลงไปกลิ้งตัวอาบจนทั่วแล้วขึ้นมานอนอาบแดดจนโคลนแข็งตัวแห้ง หรือหากหาแหล่งโคลนไม่ได้ มันก็จะดำลงไปในแหล่งน้ำจนถึงก้นที่ลึกที่สุดเพื่ออาบดินโคลนด้านล่าง

            โคลนแข็งเหล่านี้เองที่ทำหน้าที่เหมือนกับเกราะป้องกันตัว เมื่อมันพบงูก็จะยกหางขึ้นแล้วหันหลังให้กับงูล่อหลอกให้งูฉก แต่แรงฉกของงูจะไม่สามารถเจาะทะลุเกราะโคลนแข็งได้ ทำให้มันสบโอกาสที่จะสวนกลับกัดเข้าไปที่คอของงูเพื่อสังหารได้อย่างไม่ยากเย็น

            นอกจากนี้ เอ็กนูเมนยังมีชื่อเสียงในฐานะของนักฆ่าจระเข้ มันจะรอจังหวะให้จระเข้อ้าปากเพื่อให้นกมาช่วยทำความสะอาดฟันให้ตามความสัมพันธ์ทางธรรมชาติ หากจระเข้ตัวไหนเผลอหลับไปเอ็กนูเมนก็จะอาศัยจังหวะดังกล่าวคลานเข้าไปในปาก กัดกินอวัยวะภายในสู่ภายนอก...