คุชทากะ (Kushtaka) มนุษย์นากล่ามนุษย์ แห่งประเทศสหรัฐอเมริกา

             ในตำนานพื้นบ้านของชาวทูลิงกิต (Tlingit) ที่อาศัยอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศสหรัฐอเมริกา บริเวณอลาสก้าที่เต็มไปด้วยหนาวเหน็บตลอดทั้งปี “คุชทากะ” (Kushtaka) หรือ Kooshdakhaa เป็นสิ่งมีชีวิตอันตรายที่สามารถสลับร่างไปมาระหว่างมนุษย์กับนากชนิดใดก็ได้  พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจุดประสงค์ชั่วร้าย ในการดักจับวิญญาณของเหยื่อและป้องกันไม่ให้เหยื่อกลับชาติมาเกิดได้อีกครั้ง

พวกมันสามารถเลียนเสียงร้องไห้ของเด็กทารก หรือเสียงกรีดร้องของผู้หญิงเพื่อหลอกล่อเหยื่อให้เข้ามาใกล้แม่น้ำเพียงพอที่จะทำการฉีกร่างเป็นชิ้น ๆ หรือทำให้ตายด้วยความทุกข์ทรมานอย่างมีความสุข ทำให้เชื่อกันว่าเหล่าชาวประมงและกะลาสีที่หายตัวไปอย่างลึกลับในบริเวณนี้ ล้วนแล้วแต่เป็นฝีมือของเหล่าคุชทากะ แต่เหยื่อส่วนใหญ่ของมันมักเป็นเด็กเล็ก แถมพวกมันยังร้ายกาจมากถึงขนาดกล้าทำสงครามกับหมู่บ้าน

            อย่างไรก็ตาม มีหลายเรื่องเล่าที่ชี้ให้เห็นว่าคุชทากะก็ไม่ได้อันตรายไปทั้งหมด มีหลายครั้งที่พวกมันช่วยเหลือมนุษย์ให้รอดตายจากอากาศที่หนาวเหน็บเช่นกัน นอกจากนี้พวกมันยังมีพลังจิตลวงตาช่วยให้คนที่เป็นเป้าหมายเห็นพวกมันเป็นเพื่อนหรือสมาชิกในครอบครัวเพื่อเป็นกำลังใจ สร้างความอุ่นใจเพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้ดียิ่งขึ้น

 

ต้นกำเนิดของคุชทากะ

            ตำนานเล่าขานว่า บางครั้งคุชทากะพบนักเดินทางที่กำลังจะหนาวตาย หรือผู้ประสบภัยที่ไม่ได้รับการช่วยเหลือพวกเขาจากความตายได้ทันเวลา เพื่อเป็นการช่วยเหลือคุชทากะจึงได้เปลี่ยนคนเหล่านั้นให้กลายเป็นพวกเดียวกันเพื่อให้รอดตาย แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะทำให้ผู้คนเหล่านั้นไม่สามารถกลับไปอยู่ในสังคมของมนุษย์ได้อีกต่อไป และในบางตำนานคุชทากะที่ชั่วร้ายก็จะเปลี่ยนเหยื่อให้กลายเป็นพวกเดียวกันเพียงเพื่อที่จะเฝ้าดูเหยื่อทุกข์ทรมานกับการใช้ชีวิตหลังจากนั้น บางครั้งพวกมันก็ลักพาตัวเด็กทารกมาเพื่อเลี้ยงดูให้กลายเป็นคุชทากะไปในที่สุด...

 

การป้องกันตัวเองจากคุชทากะ

            เชื่อกันว่าคุชทากะ สามารถที่จะทำการขับไล่ได้ด้วยการใช้ “ทองแดง” หรือ “ปัสสาวะ” นอกจากนี้ยังเชื่อกันว่าพวกมันหวาดกลัว “สุนัข” ด้วยเช่นกัน ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคุชทากะการเตรียมการณ์สิ่งของเหล่านี้เอาไว้ใกล้มือจะช่วยให้รอดปลอดภัยได้มากขึ้น