มารี หลุยส์ (Mari Lwyd) ประเพณีลึกลับแห่งประเทศเวลส์

มารี หลุยส์ (Mari Lwyd) ประเพณีลึกลับแห่กะโหลกม้าแห่งประเทศเวลส์

มารี หลุยส์ (Mari Lwyd) เป็นประเพณีแปลก ๆ ของประเทศเวลส์ ที่ถูกจัดขึ้นในช่วงวันคริสต์มาสและปีใหม่ เชื่อกันว่าเป็นประเพณีที่เกิดขึ้นมาตั้งแต่ช่วงก่อนคริสต์ศักราชตั้งแต่สมัยเซลติก ซึ่งอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับลัทธิบูชาม้านอกรีตเมื่อครั้งอดีต ชาวเคลต์มีความผูกพันที่ดีกับม้าของตัวเองเป็นอย่างมาก ม้าจะทำหน้าที่เป็นผู้ปกป้อง ซึ่งสามารถเห็นได้จากรูปม้าโบราณจำนวนมากที่แกะสลักบนหินและบนภูมิทัศน์ อีกทั้งม้ายังมีบทบาทสำคัญในเรื่องราวเทพเจ้าเซลติก นิทานปรัมปรา ในสัญลักษณ์และงานศิลปะในพื้นที่มาตลอดระยะเวลายาวนานหลายศตวรรษ

ประเพณีนี้เชื่อว่าจะช่วยนำโชคลาภมาให้กับผู้คน จุดเด่นของประเพณีนี้คือหัวกะโหลกของม้าที่แปลกประหลาดและน่ากลัวที่ในอดีตจะนำกะโหลกม้าจริง ๆ ที่ถูกฝังเอาไว้ในปูนขาวมาติดเอาไว้บนเสา แต่ในปัจจุบันนี้จะใช้เป็นของเทียมเลียนแบบทนหรือใช้แท่งไม้แกะสลักเป็นรูปหัวม้า หลังจากนั้นก็จะประดับแท่งไม้ ริบบิ้นสีต่าง ๆ ใส่ลูกแก้วเข้าในดวงตาของกะโหลกม้า ติดผ้าสีดำแทนหูให้กับกะโหลก คลุมผ้าสีขาวคลุมมันเอาไว้

สิ่งมีชีวิตประหลาด ๆ นี้ถูกเรียกว่ามารี หลุยส์ เป็นที่รู้กันดีของคนในชุมชนว่าเป็นสัตว์ที่มีความซุกซน มักขโมยของและไล่ตามคนที่มันชื่นชอบแล้วให้ทำตามคำสั่งของมัน

ในชุมชนจะมีสุภาพบุรุษหนึ่งคนที่ได้รับการคัดเลือกให้ถือแท่งไม้แล้วใช้ผ้าสีขาวคลุมร่างเอาไว้ บุคคลดังกล่าวจะทำการดัดขากรรไกรของกะโหลกม้าให้เคลื่อนไหว้ราวกับว่าม้ายังมีชีวิตอยู่ เมื่อเตรียมการพร้อมแล้วมารี หลุยส์จะเดินไปรอบ ๆ เมืองพร้อมกับผู้ติดตามที่ถือเครื่องดนตรีอย่างเช่นไวโอลิน สวมเสื้อผ้าเก่า ๆ ขาดรุ่งริ่ง แต่งใบหน้าให้ดูหมองคล้ำ และมีคนอื่น ๆ ที่ตกแต่งตัวเองด้วยริบบิ้นกับผ้าคาดเอวตามไปด้วย

เมื่อมารี หลุยส์เดินไปถึงบ้านหลังที่ต้องการเยี่ยมเยือน ผู้ติดตามจะเคาะประตูในขณะที่คนอื่น ๆ รวมถึงมารี หลุยส์ทำการร้องเพลงกล่อมเด็ก ถ้าหากมารี หลุยส์สามารถเข้าไปในบ้านหลังนั้นได้ เชื่อกันว่าจะช่วยทำให้บ้านดังกล่าวได้รับโชคดีตลอดทั้งปี..