สัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ (White River Monster of Arkansas) ปริศนาที่ยังไม่ได้รับความกระจ่าง แห่งประเทศสหรัฐอเมริกา

            สัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ (White River Monster of Arkansas) เป็นชื่อเรียกขานสัตว์ประหลาดที่แฝงตัวอยู่ในแม่น้ำสีขาวนอกนิวพอร์ต รัฐอาร์คันซอ ตำนานของมันเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางถึงขนาดที่สภารัฐได้กำหนดพื้นที่ปลอดภัยของมันเอาไว้บริเวณข้างสวนสธารณะแจ็กสันพอร์ต

            นอกจากนี้ มติยังระบุเอาไว้อย่างชัดเจนว่า “การรบกวน ฆ่า หรือทำร้ายสัตว์ประหลาดแห่งแม่น้ำขาว ในขณะที่กำลังหนี” ถือว่าเป็นสิ่งที่ผิดกฎหมาย!?

 

ลักษณะและพฤติกรรมของสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ

            สัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ ถูกชาวบ้านตั้งชื่อเล่นให้ว่า “ไวท์ตี้” (Whitey) มันถูกพบในแม่น้ำแห่งนี้มาอย่างยาวนานนับศตวรรษครึ่ง ชาวอเมริกันพื้นเมืองเป็นคนกลุ่มแรกที่พบเห็นมัน หลังจากนั้นเรื่องราวของมันก็ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น บางครั้งก็มีเรื่องเล่าว่ามันเคยโผล่มาพลิกเรือแคนูของผู้กล้า และในช่วงสงครามกลางเมืองมันก็ตกเป็นข่าวลือว่าช่วยคว่ำอาวุธของทหารฝ่ายสัมพันธมิตรอีกด้วย

            เชื่อกันว่าสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ มีลักษณะคล้ายกับงู ลำตัวยาวประมาณ 9 เมตร มีกระดูกสันหลังที่ดูเหมือนกับหนามและส่งเสียงดัง ส่วนใหญ่แล้วการพบเห็นสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ มักจะเป็นชาวประมงและค่ายพักแรมริมฝั่งแม่น้ำขาว บางคนอ้างว่ามันมีหนังสีเทาสกปรกและมีเปลือกแข็ง

 

รายงานการพบเห็นสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ

            ปี 1937 ชาวนาคนหนึ่งชื่อว่า “Bramleltte Bateman” อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของนิวพอร์ตเล่าว่าเคยพบเห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้หลายต่อหลายครั้ง ส่วนใหญ่มักเห็นมันในช่วงตอนบ่ายแก่ ๆ โดยมักลอยหรือว่ายน้ำประมาณ 5-15 นาที ส่วนหัวของมันจมอยู่ใต้นำ

            ในไม่ช้าเขาก็ได้ไอเดียสำหรับการทำธุรกิจ ด้วยการสร้างพื้นที่ส่วนตัวเพื่อให้นักท่องเที่ยวที่อยากเห็นมันเสียค่าเข้าชม แถมยังขายอาหารและเครื่องดื่มได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีใครเคยเห็นมันอีกเลยจนถึงปี 1966 นักตกปลาสามคนได้เห็นมันอีกครั้ง พวกเขาอธิบายว่ามันมีหางเหมือนนางเงือก ลำตัวยาว ครีบเหมือนแขนและหัวรูปร่างคล้ายลิง

            ปี 1971 ชายสองคนรายงานว่าพวกเขาเห็นรอยเท้าสามนิ้วตามริมชายฝั่งแม่น้ำที่เป็นโลน ในปีเดียวกันนี้เองสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอได้ถูกถ่ายภาพโดยชายที่ชื่อว่า “Cloyce Warren” และมีอีกหลายคนที่อ้างว่าเคยเห็นมัน การพบเห็นบ่อยครั้งได้เริ่มโน้มน้าวให้สภาพเมืองอนุมิแผนการสร้างที่หลบภัยให้กับสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอในสองปีต่อมา

            ในช่วงหลังสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ ไม่ได้ถูกพบเห็น แต่ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังเชื่อว่ามันยังคงมีอยู่ ในขณะที่หลายคนคิดว่ามันอาจจะตายไปแล้วเพราะแม่น้ำเริ่มตื้นมากจนเกินไป

 

ทฤษฎีตัวตนที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ

            นักชีววิทยาหลายคนมีความเห็นว่า ที่จริงแล้วสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซออาจจะเป็นเพียงแมวน้ำช้างที่ได้อพยพย้ายถิ่นที่อยู่อาศัยไปบริเวณมหาสมุทร ตามทางไปแม่น้ำมิสซิสปปี้และลงสู่แม่น้ำขาวใกล้กับนิวเพิร์ต

            อย่างไรก็ตามสัตว์ประหลาดแม่น้ำขาวแห่งอาร์คันซอ กลายมาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชื่อเสียงของเมือง มันกลายมาเป็นมาสคอตนำขบวนพาเหรดคริสต์มาสทุกปี ตำนานของมันทำให้เกิดร้านขาของที่ระลึก ป้ายและโปรโมชั่นจูงใจมากมาย รวมไปถึงเรื่องราวพิศวงที่ได้รับการบันทึกเอาไว้ในหนังสือพิมพ์ หนังสือทั่วโลกและสารคดีโทรทัศน์อีกหลายต่อหลายเรื่อง...