เอล มูเอร์โต (El Muerto) นักควบม้าไร้หัว ตำนานเมืองชวนสยองผู้นำพาความโชคร้ายมาให้ผู้พบเห็น แห่งประเทศอเมริกา

            ในปี 1800 รัฐเท็กซัส ประเทศสหรัฐอเมริกา เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยป่าเถื่อนและไร้กฎหมาย ทำให้เต็มไปด้วยขโมย อาชญากร และฆาตกร เพื่อต่อสู้กับพวกนอกกฎหมายที่แสนเหี้ยมโหด รวมไปถึงชาวอินเดียนแดงที่มักบุกเข้าโจมตีผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาว จึงได้มีการจัดตั้งหน่วย “Texas Rangers” เพื่อต่อกรกับเหล่าคนเถื่อน

            ริโอแกรนด์ ที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของรัฐ ได้รับการประกาศว่าเนพรมแดนระหว่างสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก แต่ดูเหมือนว่าทางเม็กซิโกจะไม่ยอมรับเขตแดนดังกล่าวโดยยืนกรานว่าแม่น้ำ Nueces เป็นเส้นพรมแดนอันแท้จริง

            ข้อพิพาทดังกล่าว ทำให้เกิดพื้นที่ขนาดมหึมาระหว่างทั้งสองฝั่งที่รู้จักกันในชื่อของ “ดินแดนไร้มนุษย์” ดินแดนสวรรค์ของเหล่าคนนอกกฎหมาย

            ในปี 1846 ข้อพิพาทได้มาถึงจุดแตกหัก ทั้งสองประเทศจึงได้ทำสงครามกัน โดยอเมริกามีเป้าหมายที่จะทำให้ริโอแกรนด์กลายมาเป็นพรมแดนอย่างเป็นทางการ แต่ก็ต้องใช้เวลานานกว่า 30 ปี กว่าที่ Texas Rangers จะสามารถจัดการปราบปรามกับชาวเม็กซิโกและโจรขโมยวัวในพื้นที่

            เหล่า Texas Rangers เป็นกลุ่มมือปืนเลือดร้อน พวกเขาติดตามศัตรูไปทุกหนแห่ง ใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่บนอานม้าพร้อมกับบังคับใช้ความยุติธรรมอย่างไร้ความปรานี โดยเฉพาะ Creed Taylor และ William Alexander Anderson ทั้งสองได้กลายมาเป็นวีรบุรุษของท้องถิ่น ซึ่ง Cree นี่เอง ที่เป็นผู้สร้าง  เอล มูเอร์โต (El Muerto)

 

จุดเริ่มต้นของตำนานเอล มูเอร์โต

            ในปี 1850 อาชญากรนามว่า “วิดัล” ได้ตระเวนออกปล้นวัวไปทั่วตอนใต้ของรัฐเท็กซัส ในเวลาไม่นานค่าหัวของเขาก็พุ่งสูงขึ้นมากไม่ว่าจะเป็นหรือตาย ในช่วงฤดูร้อนของปีนั้น ชาวอินเดียนแดงเข้าโจมตีทำให้ผู้ชายส่วนใหญ่ถูกบีบให้ไปต่อสู้ทางเหนือ ในระหว่างนี้อาณานิคมการป้องกันก็อ่อนแอลง วิดัลฉวยจังหวะนี้พาลูกน้องสามคนทำการปล้นม้าจำนวนมากในบริเวณแม่น้ำซานอันโตนิโอ มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือโดยมีจุดมุ่งหมายคือประเทศเม็กซิโก

            สิ่งเดียวที่วิดัลไม่รู้คือ ในบรรดาฝูงม้าที่ถูกขโมยมามีหลายตัวเป็นสมบัติล้ำค่าของ Texas Rangers ซึ่งเทย์เลอร์ ที่กลับมาจากการต่อสู้กับชนเผ่าได้รวบรวมกองกำลังจากเพื่อนพ้อง Texas Rangers และเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ฝีมือดีตามกองโจร ไม่นานนักพวกเขาก็พบร่องรอยของวิดัลกับลูกน้อง

            เมื่อพบค่ายของพวกโจร พวกเขารอให้ตกดึกจนกระทั่งเหล่าโจรหลับสนิทก็ได้บุกจู่โจมฆ่าโจรจนหมด แต่ในขณะเดียวกันเทย์เลอร์กับวอลเลซ ต้องการที่จะส่งสารถึงเหล่าคนโฉดในอนาคต เพราะในสมัยนั้นการขโมยวัวและม้า เป็นอาชญากรที่เลวร้ายยิ่งกว่าการฆาตกรรมเสียอีก

            พวกเขาเคยจับโจรมาแขวนเอาไว้บนต้นไม้ ใช้พวกมันเป็นเป้าซ้อมยิงและสับร่างเป็นชิ้น ๆ ทิ้งเอาไว้ให้เป็นเหยื่อของสัตว์ป่า แต่ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้กลับไม่สามารถห้ามปรามอาชญากรรมได้ คราวนี้ พวกเขาจึงตัดศีรษะของวิดัลออก แล้วนำเอาร่างไร้วิญญาณ ไร้ศีรษะผูกติดกับอานม้า ใช้แผ่นหนังดิบขนาดใหญ่รัดรอบเอวเพื่อให้หลังตั้งตรงเหมือนกับกำลังขี่ม้าอยู่ ก่อนปล่อยให้ม้าพาร่างไร้หัวเดินเตร่ไปตามเนินเขาของเท็กซัส

            หลังจากนั้นไม่นานนัก ก็ได้เกิดข่าวลือเกี่ยวกับคนขี่ม้าไร้หัว ที่สามารถพบเห็นได้ในดินแดนที่ห่างไกล สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวมากที่สุดคือ ศีรษะที่มืดมิดของมันแกว่งไปมาตามจังหวะการย่ำเท้าของม้า!?

            เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าคาวบอยจำนวนมากก็เริ่มมีการพบเห็นนักขี่ม้าไร้หัวที่น่ากลัว บางคนยิงปืนใส่ร่างนั้นแต่กลับไร้ผล ทำให้เกิดตำนาน “เอล มูเอร์โต” (El Muerto) ขึ้นมา พร้อมกับความเชื่อว่ามันจะนำพาความโชคร้ายทุกประเภทมาให้กับผู้คนที่พบเห็น

            ในที่สุดกองกำลังของเจ้าของฟาร์มในท้องถิ่นก็ได้จับม้าตัวนั้นได้ พร้อมกับซากศพของวิดัลที่ยังอยู่ใกล้กับทางตอนใต้ของเมืองอลิส รัฐเท็กซัส บนร่างนั้นเต็มไปด้วยรูกระสุนปืนจำนวนมากและมีลูกธนูของอินเดียนแดงปักอยู่ หลังจากนั้นมันก็ถูกนำไปฝังไว้ ณ หลุมฝังศพไร้นาม

 

เปิดม่านตำนานสยองของเอล มูเอร์โต (อีกครั้ง)

            การฝังศพ ควรจะเป็นจุดจบของเรื่องราวสยองขวัญ แต่ดูเหมือนว่าม่านของตำนานจะยังคงไม่ยอมปิดฉากมาจนถึงปัจจุบัน เพราะไม่นานนักหลังจากร่างของวิดัลถูกฝัง ทหารที่ Fort Inge (ปัจจุบันคือ Uvalde) เริ่มเห็นนักขี่ม้าไร้หัว และนักเดินทาง เจ้าของฟาร์มอีกหลายคนก็ยังคงว่าเห็นมันควบไปตามดินแดนไร้มนุษย์ในยามราตรี

            ในปี 1917 สามีภรรยาคู่หนึ่งได้เดินทางโดยเกวียนแบบที่มีหลังคาคลุมเพื่อไปยังซานดิเอโก รัฐเท็กซัส เมื่อตะวันลับขอบฟ้าพวกเขาได้ทำการตั้งค่ายพักแรมที่นอกเมือง ในขณะที่กำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ พวกเขาเห็นม้าสีเทาขนาดใหญ่วิ่งผ่านไป พร้อมกับชายไร้หัวที่ขี่มันอยู่ โดยที่ร่างนั้นร้องตะโกนว่า

            “มันเป็นของข้า มันเป็นของข้าทั้งหมด...!”      

            หลังจากนั้น ก็มีรายงานการพบเห็นนักขี่ม้าไร้หัวอีกจุดหนึ่งใกล้กับเมืองฟรีเออร์ รัฐเท็กซัส ในปี 1969 และตำนานดังกล่าวก็ยังคงถูกเล่าขานมาจนถึงปัจจุบัน บางครั้งก็มีคนอ้างว่าได้เห็นนักขี่ม้าไร้หัว ควบม้าผ่านทุ่งหญ้าในคืนที่ท้องฟ้าไร้เมฆและแสงจันทร์สาดส่องให้เห็นร่างอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้อย่างชัดเจน...