พูค้า (Pooka) ภูตจอมขี้แกล้ง ผู้ชื่นชอบการกลั่นแกล้งภูคน ประเทศไอร์แลนด์

            พูค้า (Pooka) เป็นภูตในตำนานของชาวไอริส ในประเทศไอร์แลนด์ มันมีดวงตาสีทองเรืองแสง ขนแผงคอที่พลิ้วไหม มีความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างได้ เช่น ม้า สุนัข แมว ก็อบลินหรือมนุษย์ แต่ไม่ว่ามันจะอยู่ในรูปลักษณ์ใดก็จะมีเส้นขนหรือเส้นผมสีดำเข้มอยู่เสมอ นอกจากนี้ เชื่อกันว่าพูค้าสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

            อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากับพูค้าถือว่าเป็นสิ่งที่ไม่เป็นมงคลนัก เนื่องจากมันมักเป็นลางบอกเหตุถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง

 

การปรากฏตัวและพฤติกรรมของพูค้า

            พูค้ามีความฉลาดแกมโกง โกหกและการหลอกลวง มักอาศัยอยู่ตามเนินเขาและภูเขา ชอบการแปลงกายเป็นม้าหลอกให้เหยื่อกระโดดขึ้นหลังแล้วพาบุคคลนั้น (ส่วนใหญ่มักเป็นคนขี้เมา) ออกไปควบวิ่งแบบสุดหวาดเสียว อย่างไรก็ตาม พูค้าเพียงแค่ต้องการแกล้งเหยื่อเล่นเท่านั้น ดังนั้น มันจะไม่ทำร้ายหรือทำให้เหยื่อต้องจมน้ำตายเหมือนกับภูตอันตรายอื่น ๆ แต่เมื่ออยู่ในร่างม้าบางครั้งขณะที่มันออกวิ่งก็จะทำลายรั้ว ประตูและพืชผลของชาวบ้านเช่นกัน ส่วนเหยื่อของมันก็จะตกอยู่ในมนต์สะกดทำให้ไม่สามารถจดจำได้ว่าเมื่อคืนได้เกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติอะไรกขึ้นกับตัวเองบ้าง

            พูค้าถือว่าเป็นนักทำนายที่มีพรสวรรค์ ในบางครั้งพูค้าจะจะให้คำแนะนำกับผู้คนหรืออาจพาคนเหล่านั้นหลีกหนีจากอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ต้องระมัดระวังคำพูของมันให้ดีเพราะอาจสร้างความสับสนได้เช่นกัน เป็นที่รู้กันดีกว่าพวกมันให้ความช่วยเหลือในการทำเกษตรได้ ถึงอย่างนั้นก็ต้องให้ความระมัดระวังเพราะมันอาจสร้างความหายนะได้เช่นกัน

 

ตำนานที่น่าสนใจของพูค้า

            ชายคนเดียวที่สามารถขึ้นขี่บนหลังของพูค้าได้สำเร็จคือราชา “ไบรอัน โบรูมา แมค เซนเนติก” (ปี 941-1014) พระองค์สามารถบังคับสัตว์ร้ายได้ด้วยบังเหียนพิเศษที่ใช้ขนของพูค้าสามเส้น นอกจากนี้ ความแข็งแกร่งทางร่างกายของพระองค์ยังทำให้ขี่มันไปได้เรื่อย ๆ จนกระทั่งพูค้าหมดแรงแล้วยอมศิโรราบไปในที่สุด

            เมื่อพูค้ายอมแพ้ ราชาได้บังคับให้มันทำข้อตกลงสองข้อ คือ การไม่ทรมานชาวคริสเตียนและทำลายทรัพย์สินของพวกเขาอีกต่อไป กับไม่จู่โจมชาวไอริสอีก ยกเว้นคนที่ดื่มสุราหรือมีเจตนาชั่วร้าย ถึงแม้ว่าพูค้าจะตอบตกลงแต่ก็ดูเหมือนว่ามันจะลืมคำสัญญาดังกล่าวไปนานแล้วเนื่องจากพูค้าเป็นจอมโกหกนั่นเอง