อัสไร (Asrai) ภูตน้ำที่มีพลังในการพรางกายและเผาไหม้ผิวหนังของมนุษย์ ในตำนานของประเทศอังกฤษ

            “อัสไร” (Asrai) เป็นภูตในตำนานของเชสเชียร์และชร็อพเชียร์ ประเทศอังกฤษ มันถูกอธิบายเอาไว้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทภูตที่อาศัยอยู่ในน้ำ มีรูปร่างสูงโปร่ง คล่องแคล่วว่องไว ส่วนบนร่างกายคล้ายมนุษย์เพศหญิง ส่วนล่างเป็นปลาเหมือนกับนางเงือกทั่วไป แต่ในตำนานบางเรื่องก็บอกว่าส่วนล่างของมันเป็นเท้าที่มีพังผืดที่เหมาะกับการว่ายน้ำ หรือบางครั้งก็มีปีกที่ดูเหมือนกับของนางฟ้า ในกรณีทีมีปีกดูเหมือนว่าพวกมันจะบินได้อีกด้วย

            แต่.. สิ่งที่ทำให้มันแตกต่างจากนางเงือกทั่วไปก็คือความสามารถเหนือธรรมชาติแปลงร่างเป็นน้ำ ทำให้ผสมพรางตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้เป็นอย่างดี นอกจากนี้ยังอาจมีพลังในการควบคุมน้ำ ควบคุมสภาพอากาศ ว่ายน้ำด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อและผิวหนังเปียกชื้นเย็นจัดของมันสามารถเผาไหมผิวหนังของมนุษย์ได้

 

การปรากฏตัวและพฤติกรรมของอัสไร

            ส่วนใหญ่แล้วพวกมันจะอาศัยอยู่ในทะเลสาบน้ำจืด แม่น้ำและบ่อน้ำ เนื่องจากมันมีช่วงชีวิตอันยาวนานหลายศตวรรษทำให้นาน ๆ ครั้งมันถึงจะโผล่ขึ้นมาจากแหล่งน้ำเพื่ออาบแสงจันทร์

            อัสไร เป็นวิญญาณที่รักในธรรมชาติและมีความสุขกับการอยู่อย่างโดดเดี่ยว แต่เนื่องจากมันมีนิสัยที่ค่อนข้างซุกซนบางครั้งจึงทำให้มนุษย์ผู้ชายจมน้ำตาย ด้วยการใช้ทรัพย์สมบัติอัญมณีล้ำค่ามาล่อให้เข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของทะเลสาบ

 

การป้องกันตัวเองจากอัสไร

            พวกมันหวาดกลัวในสิ่งที่ฟังดูประหลาด ด้วยอุปนิสัยที่ขี้อายทำให้ไม่สามารถทนต่อคำ “หยาบคาย” ได้ และพวกมันเกลียดชังแสงอาทิตย์มาก ถ้าหากอยู่ใต้แสงอาทิตย์เป็นระยะเวลานานมากจนเกินไปพวกมันก็จะตายกลายเป็นแอ่งน้ำขัง

 

ตำนานที่น่าสนใจของอัสไร

            มีนิทานพื้นบ้านเรื่องหนึ่ง เนื้อหาเกี่ยวกับชาวประมงที่สามารถจับปลาประหลาดตัวหนึ่งได้เขาเลยมัดมันเอาไว้กับดาดฟ้าของเรือ ปลาตัวนั้นพูดด้วยภาษาที่แปลกประหลาดไม่สามารถแปลความหมายได้ แต่ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันขอร้องอยากที่จะเป็นอิสระจากพันธนาการ

            อย่างไรก็ตาม ชาวประมงเมินเฉยกับการร้องขอ มันเลยใช้มือที่เปียกเย็นแตะตัวชาวประมง แต่การแตะนั้นกลับแผดเผาผิวหนังของเขา เมื่อเรือแล่นกลับใกล้ถึงฝั่งปรากฏว่าปลาตัวนั้นก็ตายและละลายกลายเป็นแอ่งน้ำเพราะไม่สามารถทนต่อแสงแดดเป็นระยะเวลานานได้ ทำให้ชาวประมงไม่มีหลักฐานในการเผชิญหน้าในครั้งนี้ ยกเว้นร่องรอยไหม้บนแขนของเขาที่เป็นรูปฝ่ามือเท่านั้น...